Πρώτη ημέρα στην Αβάνα: Έρωτας με την πρώτη ματιά
Φτάσαμε στο αεροδρόμιο José Martí στην Αβάνα περίπου 8 το πρωί. Οι πτήσεις προς Κούβα είναι αμέτρητες και το αεροδρόμιο είναι σχετικά μικρό. Επομένως, υπήρχε αρκετή αναμονή για να παραλάβουμε τις βαλίτσες. Αφού πήραμε τις βαλίτσες μας αναζητήσαμε ταξί που θα μας πήγαινε στο casa particular (έτσι λέγονται τα ενοικιαζόμενα σπίτια στην Κούβα) στην περιοχή Vedado.
Την μαγεία της Κούβας την νιώθεις από το πρώτο λεπτό που περιμένεις στο αεροδρόμιο στην ουρά για το ταξί. Ο συνδυασμός του τροπικού κλίματος με θερμοκρασία περίπου 280C και το τοπίο το πλημμυρισμένο με φοίνικες σε καθηλώνει. Το taxi για το Vedado κόστισε 25 CUC. Ο οδηγός όπως και όλοι άλλωστε οι Κουβανοί ήταν εξαιρετικά φιλικός και εξυπηρετικός, αφού μας βοήθησε να βρούμε το σπίτι και να κάνει τις πρώτες συνεννοήσεις με την σπιτονοικοκυρά.
Συνάλλαγμα δεν είχαμε κάνει. Επειδή είχαμε ακούσει ότι το συνάλλαγμα είναι πιο φτηνό στην πόλη ανταλλάξαμε μόνο λίγα ευρώ για τα πρώτα έξοδα στο αεροδρόμιο. Τα υπόλοιπα μετρητά τα ανταλλάξαμε σε τράπεζα στην Αβάνα. Εν τέλει συμφέρει όντως το συνάλλαγμα στην τράπεζα. Ωστόσο, είναι τόσο μικρή η διαφορά που σας προτείνουμε να μην μπείτε στον κόπο και να κάνετε συνάλλαγμα στο αεροδρόμιο αν το προτιμάτε.
Η διαμονή μας στην Κούβα θα διαρκούσε συνολικά 14 ημέρες. Τις πρώτες τρεις τις αφιερώσαμε στην Αβάνα, ενώ τις υπόλοιπες σε διάφορες πόλεις της ενδοχώρας.
Διαμονή στο κοσμοπολίτικο Vedado
Επιλέξαμε για την διαμονή μας στην Αβάνα το βόρειο τμήμα του Vedado. Το σπίτι (casa particular) που μέναμε το βρήκαμε μέσω ενός φίλου που είχε ταξιδέψει εκεί παλιότερα και ήταν φανταστικό. Ήταν ευρύχωρο και πεντακάθαρο όπως όλα τα σπίτια που μείναμε στην Κούβα με ένα χαριτωμένο μπαλκόνι με μπανανιές, τροπικά φυτά και φυσικά την καθιερωμένη κουνιστή καρέκλα του παππού!
Αξίζει να επιλέξετε για τη διαμονή σας το βόρειο τμήμα του Vedado. Τα σπίτια εκεί είναι πανέμορφα ενώ η απόσταση από την παλιά Αβάνα δεν είναι μεγάλη.
Σχεδόν όλα τα σπίτια στην Κούβα σερβίρουν πρωινό με περίπου 5 CUC/άτομο. Εμάς μας φρόντισε στην Αβάνα η γλυκύτατη κυρία Inda που έμενε στον από πάνω όροφο μαζί με τον άντρα της και την εγγονή της. Μάλλον ήταν το πιο ωραίο και μερακλίδικο πρωινό της ζωής μας! Τα πρωινό σε όλα τα casas είναι πάνω κάτω το ίδιο, δηλαδή τηγανητά αυγά με jamon, φρυγανιστό ψωμί, banana chips, τροπικά φρούτα και φρεσκοστημένους χυμούς. Spécialité τους ο χυμός από fruta bomba, γνωστό σε εμάς ως papaya.
Μετά από ένα ταξίδι 12 ωρών και αφού βρήκαμε το σπίτι μέσω μιας γειτόνισσας της γειτόνισσας της senora Inda, κορνάροντας σε όλη τη γειτονιά και αφού ανεβήκαμε 3 ορόφους χωρίς ασανσέρ με τις «βαλιτσούλες» μας, εγκατασταθήκαμε στον μικρό μας παράδεισο. Μπανάκι – πρωινούλι από τα χεράκια της κυρίας Inda και βουρ για την παλιά Αβάνα. Αφού ήμασταν τόσο «ξεκούραστοι» είχαμε την καταπληκτική ιδέα να πάμε περπατώντας για να εγκλιματιστούμε με την πόλη.
Κάνοντας τις απαραίτητες στάσεις για γλυκάκια στο χέρι και καφεδάκια ξεκινήσαμε το περπάτημα. Το Vedado γενικά είναι μια καλή περιοχή για να μείνεις και το βόρειο τμήμα του που μας αρέσει να περπατάμε γιατί με αυτόν τον τρόπο ανακαλύπτεις καλύτερα την πόλη. Παρόλα αυτά τα taxi στην Κούβα είναι πολύ οικονομικά και σηκώνουν πολλά παζάρια.
Περπατώντας στους δρόμους της Αβάνας
Η απόσταση από το σπίτι μας στην Calle 15 έως το κέντρο ήταν περίπου 40 λεπτά περπάτημα. Χαζεύοντας τα νεοκλασικά και art nouveau κτίρια του Vedado αλλά και τα μοντέρνα οικοδομήματα του αστικού Vedado δεν καταλάβαμε για πότε φτάσαμε στο κέντρο της πόλης. Εκεί το τοπίο είναι διαφορετικό.
Η φτώχεια, τα εγκαταλελειμμένα νεοκλασικά και οι στοιβαγμένες οικογένειες σε ένα σπίτι ενός δωματίου χωρίς πόρτα προκαλούν θλίψη. Ωστόσο ακόμα και σε αυτές τις συνθήκες οι άνθρωποι είναι ευγενικοί, χαμογελαστοί και φιλόξενοι.
Αφού διασχίσαμε και αυτό το κομμάτι της κεντρικής Αβάνα περπατώντας στην Avenida Simon Bolivar (Reina) καταλήξαμε στο Parque de la Fratenidad στα σύνορα με την παλιά Αβάνα. Εκεί το σκηνικό αρχίζει πάλι να αλλάζει και αποκτά άλλο ενδιαφέρον με την πληθώρα μουσείων και αξιοθέατων. Σε αυτό το σημείο δεν γίνεται να χάσετε το πιο επιβλητικό κτίριο της Αβάνας το Capitolio National. Είναι ένα αντίγραφο του Καπιτωλίου της Washnigton και βρίσκεται στην καρδιά της Αβάνας, στο Paseo de Marti . Απέναντι από το Καπιτώλιο βρίσκεται το Μουσείο των Καλών Τεχνών (Museo des Belles Artes), ένα πανέμορφο κτίριο με μια εξαιρετική συλλογή από τα καλύτερα έργα κουβανέζικης τέχνης. Στα περισσότερα αξιοθέατα η είσοδος είναι περίπου 5 CUC.
Food and Drinks
Είχε φτάσει πλέον η ώρα να πιούμε το διάσημο και ίσως πιο ακριβό (~7 CUC) Daquiri της Κούβας στο La Floridita. Πρόκειται για ένα άκρως τουριστικό bar-restaurant με live μουσική και το οποίο είναι διάσημο καθώς ήταν το στέκι του Ernest Hemingway. Σας προτείνουμε να κάνετε ένα πέρασμα αλλά περισσότερο για τη φωτογραφία παρά για να καθήσετε.
Περπατώντας στους όμορφους δρόμους της Παλιάς Αβάνας καταλήξαμε στο εστιατόριο Dona Euthimia κοντά στην Plaza de la Catedral. Εκεί φάγαμε τις πιο ωραίες γαρίδες της πόλης και δοκιμάσαμε την Κουβανέζικη κουζίνα. Είναι ένα μέρος που αξίζει οπωσδήποτε να πάτε, τα πιάτα του είναι εξαιρετικά και κοστίζουν περίπου 15-20 CUC/άτομο. Θα πρέπει να έχετε φροντίσει να κάνετε κράτηση από προηγούμενες ημέρες και να ζητήσετε ένα τραπέζι στην αυλή.
Παίρνοντας τον δρόμο της επιστροφής κάναμε μια στάση για ένα τελευταίο ποτό στο Bodeguita del Medio, τον τόπο γέννησης του Mojito! Λόγω του πολύ κόσμου συνήθως δεν μπορείς να πιεις το ποτό μέσα στο μαγαζί, οπότε αρκείσαι στο να πιεις το mojito σου στον πεζόδρομο χορεύοντας με τουρίστες και ντόπιους και ακούγοντας κουβανέζικη μουσική. Η ώρα ήταν πλέον περασμένη και πήραμε taxi για να επιστρέψουμε. Το taxi μας κόστισε μόλις 3 CUC μετά από παζάρια και με διαπασών την μουσική στην παραλιακή Malecon φτάσαμε στο σπίτι.